AFL 2023: il ruolo chiave, ma trascurato, di Michael McLean nella lotta contro il razzismo nel calcio

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Venerdì, il prossimo amministratore delegato della AFL Andrew Dillon si è incontrato a Darwin con uno dei più importanti pionieri del gioco e ha ascoltato una storia di vita calcistica che rimane avvincente più di 25 anni dopo l'ultima partita della AFL del giocatore.

La storia di Michael McLean – il primo giocatore reclutato direttamente dal Territorio del Nord per avere un impatto importante e che rimane attivo nel tutoraggio dei giovani calciatori del Territorio – è avvincente come quella di qualsiasi giocatore indigeno degli ultimi tre decenni.

Michael McLean con Andrew Dillon a Darwin venerdì.

Ma, per vari motivi, il ruolo di “Magic” McLean nel tracciare un percorso per i giocatori indigeni, nello stabilire un club AFL più forte a Brisbane e, non ultimo, nella lotta al razzismo sul campo, è stato ampiamente trascurato dall’AFL, dai club e i media del codice, ad eccezione di un lungo articolo dell'Herald Sun dell'anno scorso.

Il fatto che non ci sia alcun monumento o riconoscimento – nessuna tribuna, ala, medaglia o premio o riconoscimento specifico tramite Sir Doug Nicholls Round – che onori il ruolo di McLean nel codice dovrebbe essere fonte di imbarazzo per l'AFL. In effetti, l'incontro di Dillon con “Magic” – parte di un viaggio per esplorare il calcio del territorio – dovrebbe essere letto, in parte, come un segno che l'AFL sa di aver svenduto il contributo di McLean.

Nessuna figura nel calcio ha avuto un'influenza più importante nell'affrontare la diffamazione sul campo dei giocatori indigeni di McLean, il cui intervento nel 1995 - insieme al grande Michael Long di Essendon e sostenuto da diversi giocatori con background multiculturali - è stato la base per l'AFL che ha finalmente affrontato gli abusi sul campo.

L'esperienza di McLean con il razzismo lo aveva portato a prendere una posizione forte, più o meno nello stesso periodo in cui Long entrò in mediazione con Damian Monkhorst di Collingwood e l'AFL iniziò a mettere insieme un codice di diffamazione che proteggeva in particolare i giocatori delle Prime Nazioni.

Ex giocatore dell'AFL Michael McLean.Credit: Archivi

McLean ha detto che suo padre, un bianco del Queensland e cacciatore di coccodrilli, aveva insegnato a lui e a suo fratello a boxare, sapendo che avrebbero affrontato insulti razzisti. Sua madre, una donna Wuthathi dell'estremo nord del Queensland, era emigrata a Darwin e "Magic" - come sarebbe stato conosciuto dai Bulldogs - era nato e cresciuto nel paese di Larrakia nel NT.

All’inizio degli anni 2000, dopo il suo ritiro, McLean disse a questo editorialista di essere intervenuto nel 1995, in parte perché non voleva che i suoi figli partecipassero a un gioco pieno di abusi razzisti. L'AFL aveva agito nel 1995, ha detto, dopo aver reso pubblica la minaccia di nominare i più eclatanti autori di abusi razzisti.

"Lo dici, noi lo prendiamo", ha detto degli insulti razzisti che ha sopportato negli anni '80 a Footscray da entrambi i lati della recinzione e come stella ai Brisbane Bears (e Lions) negli anni '90.

McLean volò a Melbourne nel 1995 per incontrare i funzionari dell'AFL Ian Collins, Rod Austin e il defunto Tony Peek, descrivendo in dettaglio gli abusi che lui e altri avevano commesso. “Ho semplicemente detto loro: 'Questo è il mio posto di lavoro. Questo non è giusto'." Ha incontrato Peek diverse volte quell'anno.

Michael McLean ai Bulldogs.Credito: Fairfax Media

“È un diritto umano. Ecco perché sono davvero orgoglioso che ora il campo da gioco sia sicuro”. Gli abusi, però, si sono spostati su Internet. "Le questioni legate alla comunità più ampia, in una certa misura, non possono essere controllate", osservò mestamente McLean.

L'eredità di McLean sarebbe considerevole, anche senza il suo ruolo nella lotta al razzismo.

Era un centrocampista e difensore eccezionalmente abile ai Doggies (giocava sull'altra ala di Doug Hawkins). Ma dopo aver subito un brutto infortunio alla caviglia, ci fu una reciproca perdita di fiducia e lasciò il club nel 1990. Tornò a Darwin, giocò nella stagione estiva della NT ed era così al di sopra del livello che diversi club dell'AFL volevano draftare. lui.

McLean a Brisbane.Credito: Peter Bull

I Brisbane Bears lo hanno scelto come prima scelta nel draft pre-campionato. Avrebbe vinto il migliore e il più giusto dei Bears nella sua prima stagione, giocando "con le viscere" e finì quinto al Brownlow. Nel 1993, batté il giovane Nathan Buckley – che presto sarebbe partito per Collingwood – conquistando un secondo B e F, questa volta come difensore.