"I gufi sono preziosi solo quando sono vivi": domande e risposte con l'ambientalista Raju Acharya

KATHMANDU – I gufi del Nepal sono forse gli uccelli meno studiati del paese, spesso trascurati dai ricercatori più concentrati sugli avvoltoi e sulle gru più rari. Eppure i gufi affrontano anche le stesse minacce che affrontano altri uccelli in tutto il paese, dalla frammentazione e degrado dell’habitat, all’elettrocuzione sulle linee elettriche e al bracconaggio.

Mentre in altre parti del mondo i gufi sono spesso percepiti come “saggi”, qui sono conosciuti come latokosero, ovvero “uccello che non è intelligente”. Nessuna delle specie di gufi trovate in Nepal è considerata minacciata secondo i criteri della Lista Rossa IUCN, il che significa che c'è meno motivazione per i ricercatori a studiarle, dice Raju Acharya, ambientalista dei gufi.

Acharya ha lavorato sul campo negli ultimi quindici anni, catalogando le varie specie, esaminando il loro significato per le comunità locali e identificando le minacce che devono affrontare.

Abhaya Raj Joshi di Mongabay ha recentemente incontrato Acharya a Kathmandu per saperne di più sul suo lavoro e sulla sua passione per i gufi. La seguente intervista è stata tradotta dal nepalese e modificata per chiarezza.

Mongabay: Potresti raccontarci come hai iniziato a studiare i gufi?

Raju Acharya: Ho conseguito la laurea triennale e magistrale in Gestione ambientale alla fine degli anni '80. Fondamentalmente, entrambe le mie lauree si concentravano sulla silvicoltura, ma la tesi che ho fatto per la laurea riguardava la fauna selvatica.

Quando lavoravo nel distretto di Mustang, nella regione trans-himalayana del Nepal, ho avuto l'opportunità di fare birdwatching con Rinjan Shrestha, un ambientalista esperto. Questa opportunità ha acceso il mio interesse per gli uccelli di diverse forme e dimensioni.

Intorno al 2007, stavo studiando in Germania quando ho inviato e-mail a diverse organizzazioni in tutto il mondo per collaborare alla conservazione degli uccelli. Una delle organizzazioni a cui ho scritto è stata la World Owl Trust, un'organizzazione con sede a Londra. Ho detto loro che abbiamo informazioni preliminari sui gufi in Nepal e ho chiesto loro se ci fosse qualche opportunità di collaborare. Nel giro di pochi giorni mi hanno risposto chiedendomi se fossi interessato a fare volontariato come loro rappresentante in Nepal.

Ho accettato di fare volontariato e da allora lavoro sui gufi in Nepal.

mongabay:Ricordi i primi anni della tua carriera nella conservazione dei gufi?

Raju Acharya: La prima grande indagine che abbiamo effettuato è stata nei distretti di Manang e Mustang nel 2008. Allora, in Nepal sono state registrate circa 19 specie di gufi [il numero è salito a 23 oggi], e 13 di loro sono state trovate nelle regioni di Manang e Mustang. . Ciò ci ha motivato a visitare la zona alla ricerca di gufi.

Questa è stata anche la prima volta che abbiamo utilizzato la bioacustica per osservare i gufi in Nepal. Con questo metodo produciamo i suoni dei gufi e quando i gufi sentono questo suono rispondono e noi registriamo la loro presenza.

Da allora abbiamo visitato 69 dei 77 distretti del Paese e condotto approfondite indagini sociali e culturali in 45 distretti.

Mongabay: Qual è la distribuzione dei gufi nelle montagne, colline e pianure del Nepal? Come li percepiscono le persone?

Raju Acharya: Abbiamo registrato la presenza di gufi [ad altitudini] fino a 5.200 metri [17.000 piedi] in Nepal. In genere, più si sale, più la dimensione del gufo aumenta. I gufi più grandi si trovano in posizioni più elevate.

È stato scoperto che i gufi vivono in diversi habitat in tutto il paese. Il barbagianni [Tyto alba], ad esempio, vive in prossimità degli insediamenti umani. Alcuni gufi vivono sugli alberi, altri costruiscono nidi nelle praterie. Sebbene non disponiamo di prove concrete, abbiamo motivo di credere che il gufo comune [Asio otus] visiti il ​​Nepal durante l'inverno dalla Cina e dalla Mongolia.

Sarebbe difficile generalizzare la percezione delle persone nei confronti dei gufi. Ad esempio, il popolo Tharu non ama gli uccelli. Credono che se vedono un gufo vicino alla casa, qualcuno della famiglia morirà presto. Ma nel Mustang i gufi sono considerati un portafortuna. Quando le persone si spostano a quote più basse in inverno per sfuggire al freddo, mettono una piuma di corvo insieme a una piuma di gufo sulla porta, credendo che il corvo si prenderà cura della loro casa durante il giorno e del gufo di notte.